幸せの味、青春の味

　もう何十年になるだろうか。私には今も心に残る“味”がある。それは亡くなった母の味でもなければ、高級レストランの味でもない。あの日、偶然見つけた路地裏の、小さな喫茶店の味である。
　
　１９８３年(昭和５８年)、私が高校２年生の秋、文化祭の時のことだった。
　普通なら昼食は、友人たちとお弁当を囲むところなのだが、その日は私が外食する条件が揃ってしまう。
１．友人たちとは誰ひとりとも時間が合わず、私ひとりで昼食をとることになったこと。
２．母が忙しくて、お昼代として５００円を渡されていたこと。
３．眩しいばかりの晴天で、思わず校外に出掛けたくなったこと。
(方向音痴の私が外へ出て、学校に戻って来られるかな？)
　私は、今も昔も超ド級の方向音痴で、慎重の上に慎重を期してもまだ、道に迷う。それでもその日は「外食しよう」と決意し、校門を出て、大通りから路地へと歩みを進めた。
　
　しばらくして、そこに〈喫茶ラグタイム〉はひっそりと建っていた。初めて見る喫茶店。
　カララン、コロロン、どきどき。
　ひとりで喫茶店に入るのはこの日が初めて。
　メニューに、エビピラフとコーンスープのセットが６００円とある。お昼代におこづかいの１００円を足せば大丈夫。これにしよう。
　私は店員さんに注文すると、ふぅ、と一息ついた。ちょっと緊張してる？　それを和らげようと、店内の様子を眺めた。
　今は喫茶店の中に居ても、携帯電話を離せない人が多くいるが、当時は本を読んでいたり、おしゃべりしていたりと、傍から見ても素敵な光景だった。
　５分程待って、ついに来た、エビピラフとコーンスープ。ピラフはつやつやしていて、スープはとろっとしていた。
　一口ピラフを食べた瞬間、(美味しい！)
　一口スープを飲んだ瞬間、(甘い！)
　高校生が６００円の昼食なんて、贅沢だと思ったけれど、すごく得した気分になった。そして幸せな気持ちで、店を後にした。
　
　考えてみれば、あれから４０年近く経つ。
　あの秋の日、偶然に出会えた味に、とても懐かしさを感じる。幸運だったとも思う。
〈喫茶ラグタイム〉は、今はもう無い。けれど、味を思い出したい時は、味覚をフル回転させて、味を描けばいい。
　ひとりで初めて喫茶店に入る緊張感という、甘酸っぱい青春の１ページを綴ってくれた味。
　たった一度食べた記憶だけで、心に深く刻まれた味。
　それが〈喫茶ラグタイム〉のエビピラフとコーンスープなのである。

​

-完-

　作成　２０２１．０４

“もう一度○○したい△△”をテーマにエッセイを書く。