今から４０年も前、１９８１年のことだ。当時中学三年生だった私は、受験勉強もそこそこに、毎日、辞書と格闘していた。
　木偏に春は、ツバキ〔椿〕
　木偏に夏は、エノキ〔榎〕
　木偏に冬は、ヒイラギ〔柊〕
　では秋は？　国語辞典や漢和事典の、どこをどう調べても、〔楸〕の読み方がわからない。草花なのか樹木なのかさえ、分からない。
　高校に入学し、友達に聞いて回ったが、
「そんな漢字は、ないんとちゃう？」
　と言われ、結局分からずじまいとなった。
　
　時は経ち、２０２１年の今年、９月に、木偏の漢字をいくつか調べることがあった。そのとき弾かれたように、忘れていた〔楸〕の文字を思い出した。
　早速、タブレットで検索すると、〔楸〕は“ヒサギ”と読むことが判明した。
　４０年来の疑問が、ついに解けたのである。
　
　一気に霧が晴れるかと思いきや、ここからが難問となった。楸が現在のどの樹木を指しているのか、定かではないからだ。
　楸は、音読みでシュウ。中国で、トウキササゲと呼ばれる樹木に当てられた漢字だ。
　トウキササゲは、秋になるとすぐに落葉し、「ああ、もう秋だなあ」と人々に季節の移ろいを、感じさせてくれる木である。
　楸という字が、日本に渡来したとき、日本にはトウキササゲの木が無かったので、久木（ヒサギ）と呼ばれていた木に、楸の字を当てていたらしい。
　ところがこの久木、万葉集にも詠われているのだが、現在のキササゲとも、アカメガシワの古名ともいわれていて、はっきりとは分かっていない。万葉集に絵図が残されていないことも、一因とされている。
　いずれにしても、久木が趣深い樹木であることに、違いはない。
　悠久の古代に思いを馳せると、久木（楸）が落葉するのを、古代の人々も感傷的に見ていただろう。それは古代も現代も、変わらぬ風景であり続けるのだと思う。
　いっそのこと、今は、〈今年の樹〉のように、誰もが〔楸〕の字に当てはまる樹木を、考えてもよいのではないだろうか。
　私なら、ソメイヨシノの紅葉に、〔楸〕の二つ名を与えたい。
　
　中学、高校時代、どんなに辞書で調べても、分からなかった〔楸〕の読み方は、４０年後、インターネットの普及でようやくその答えにたどり着いた。
　けれど、必死に辞書と向き合っていた、あの頃、あの青春時代も、幸せな時間だったのだと、今は心からそう思えるのである。

​

-FIN-

　作成　2021．12

“漢字を分解して作者の思いを綴り、更に新解釈を発表”をテーマにエッセイを書く。