私は、生まれてから５３年間、京都市に住んでいるので、日々新鮮な魚を、というわけにはいかないが、考えてみれば、魚の中では特に、眼張（メバル・鮴とも書く）が好きだと言えると思う。
　春告魚と呼ばれるこの魚は、産卵前の、立春から３月にかけてが、一番美味しい季節である。煮付けはもちろん、鮮度が良ければ、刺身にもできる。
　私は、その眼張の煮付けの味に、母や、母方の祖母を思い出すのだ。
　
　私が小学生の頃、私達家族四人が、母の実家の広島へ行くたび、祖母は鯛や平目、蛸、眼張などの刺身を用意してくれていた。
　母の実家は瀬戸内で、魚が新鮮で美味しいことで知られている。
　夕食の豪勢な食卓の隣で、祖母は、私達が食べた刺身の残りの粗（あら）を食べていた。
　うす暗い納戸で、一人で、食べていた。
「おばあちゃん、皆と一緒に食べようよ」
　幼い私がそう言うと、
「ええよ、ええよ。きっこちゃん達はあっちで食べんさい」
　と、祖母は優しく笑った。
　その時の祖母の食べていた眼張の粗の煮付けが、すごく美味しそうに見えた。
　それは多分、祖母がとても丁寧に、大事に、その煮付けを食べていたからだと思う。
　私は今も、その時の祖母の姿が忘れられない。食べ物を大切に扱う心。命に対しての感謝の心。それらを教わった気がする。
　
　長井家の夕食も、母の生きていた頃は、週の半分は魚料理だった。煮付け、焼き魚、刺身と、私は箸の使い方に悪戦苦闘しながらも、それらに舌鼓を打っていた。
　しかし、昨年２０１９年３月に母が亡くなったことで、長井家の食卓に魚が並ぶのが、極端に少なくなった。
　最近の食事当番は父である。実のところ父は魚が苦手で、魚料理は週一回、水曜日の夕食のみとなってしまった。その理由は、近所のスーパーでポイントが５倍になるのが、水曜日だからだ。まったく、魚の旬も鮮度もあったものではない（笑）
　
　これからは毎年、母が亡くなった３月は、春を寂しく感じるとともに、眼張を見つけては、母と祖母の姿や味を思い出すだろう。
　今年の母の一周忌には、供養を兼ねて眼張の煮付けに挑戦してみようか。
　けれどもそれを想像するだけで、母の心配そうな顔が見える。あまり料理はしてこなかったからなぁ、私。
　早春の、ほんのり暖かい日差しが待ち遠しい１月末に私は、春告魚が母の匂いを乗せて店先に並ぶのを、心待ちにしている。

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-FIN-

　作成　２０２０．０２

魚or魚料理をテーマにエッセイを書く。