毎年十一月には、三千ｋｍ以上も離れた北の大地シベリアから、ここ北海道の風蓮湖に、白鳥の一団が飛来します。レンコはその一団の一羽でした。
　レンコには額に三日月型の模様があるので、すぐにわかります。今から八年前、四歳だった風太（ふうた）に、
「僕、今からあの鳥のこと、〝レンコ〟って呼ぶよ。僕の名前と合わせて〝風蓮湖〟になるんだよ！」
　と名付けてもらいました。
　今年も、白鳥たちが風蓮湖にやって来ました。風太の家族は早速足を運ぶと、風太はすぐにレンコを見つけました。
「レンコぉ、今年も来たねーっ！」
　するとレンコは、それに呼応するように、
「コオーッ」
　と鳴きました。けれど、その声に力がありません。レンコはもう十五歳、体力が落ちてきているのでしょう。
　それでも、風太が心配そうに見ていると、レンコは湖面をスイスイと泳いでみせました。
　しばらくして、ふと見ると、十ヶ月になる妹の桜子（さくらこ）が、よちよち歩きのまま湖に入り、溺れかけているではありませんか。
　桜子の背負った小さなピンクのリュックが、かろうじて桜子の小さな身体を、浮き上がらせていたのでした。
　風太はドキリ、としました。お父さんとお母さんに、少しの間桜子と一緒にいてね、と言われていたからです。
「レンコ！　お願いだ、桜子を助けて！」
　風太は足をガクガクさせながら、震える声で、思わずレンコに助けを求めました。
　レンコはそれを受けて、白鳥たちに、
「クォーッ!!」
　と呼びかけました。
　すると、何ということでしょう。
　白鳥たちが一列に並んで翼を広げ、まるで湖に白い橋が架かったかのような光景が、風太の目の前に現れたのです。
　レンコは、小さいながらも五、六ｋｇはあろうかという桜子を、翼の橋に乗せました。そして岸辺にたどり着くまで、そのたどたどしい足取りを見守りました。それから、風太がずぶ濡れの桜子をしっかりと抱きしめるのを、優しい目差しで見つめました。
　しかし、レンコはそこで力尽きてしまいます。湖深く沈んで、二度と浮かび上がってきませんでした。
　薄れゆく意識の中でレンコは、風太との友情を思い出していました。
　大好きな風太。その風太の妹を助けることが出来て、レンコは心から満足しています。
　最後にレンコの耳に聞こえてきた言葉は、風太の、
「レンコぉ、ごめんよぉ、ごめん……」
　という涙声だったかもしれません。
　いつも美しい姿をしていたレンコ。風太はその姿を、決して忘れはしないでしょう。

​

-FIN-

作成　２０１３．１０

テーマ　〈連動課題1〉　世界やあるいは広い範囲を回る物を主人公にフィクションを創る。